2026年4月12日，NBA常规赛收官战前夜，丹佛掘金队官方发布了一份伤病报告，引起了广泛关注。报告显示，球队核心尼古拉·约基奇因右手腕伤势被列为“出战成疑”，而贾马尔·穆雷、阿隆·戈登、克里斯蒂安·布劳恩、佩顿·沃特森和卡梅隆·约翰逊等多名主力球员均确认因伤缺阵。这意味着，在决定最终西部排名的关键一战中，掘金几乎无法派出完整的首发阵容。
目前西部排名已基本确定：俄克拉荷马雷霆第一，圣安东尼奥马刺第二，休斯顿火箭第五，明尼苏达森林狼第六。唯一的悬念在于第三和第四名的归属。掘金以53胜28负暂列第三，洛杉矶湖人以52胜29负紧随其后。收官战的结果将直接决定两队的命运。如果掘金赢球或湖人输球，掘金将锁定第三对阵森林狼；反之，湖人将升至第三对阵森林狼，掘金则跌至第四对阵火箭。
掘金选择让大半支球队休战，意图明显。《The Athletic》记者托尼·琼斯指出，掘金显然在努力避开森林狼，这对他们来说是个明智的选择。掘金之所以惧怕首轮遇到森林狼，是因为在2024年的西部半决赛中，掘金与森林狼鏖战七场，最终在抢七大战中败北。尽管本赛季掘金对阵森林狼战绩占优，但森林狼拥有爱德华兹这样的超级得分手和强大的内线防守资源，始终是任何球队都不愿过早碰面的对手。
相比之下，年轻的火箭队虽然进步神速，进攻和防守效率都进入联盟前十，但他们缺乏季后赛经验，内线防守存在短板，被认为更容易被约基奇克制。因此，选择火箭作为首轮对手是一条理论上更轻松的晋级路径。
面对外界关于“故意挑对手”的质疑，掘金随队记者哈里森·温德解释称，球队此举并非为了避开某个特定对手，而是因为整个赛季伤病不断。除了穆雷，所有首发都因伤缺席了大量比赛，戈登更是全年带伤作战。球队的唯一目标是让所有人健康地迎接季后赛。主教练阿德尔曼也表示，没有所谓的“好对付的对手”，球队只是做出了对自身最有利的决定。
这种“务实”的选择在篮球界引发了巨大争议。支持者认为这是职业体育中利益最大化的理性计算，用一场无关紧要的常规赛换取更有利的季后赛对阵和宝贵的休整时间无可厚非。反对者则认为，作为曾经的冠军和西部顶级强队，掘金此举有失风范，刻意避战最强挑战者可能会让球队在心理上产生依赖和懈怠，影响后续比赛强度。篮球名宿查尔斯·巴克利就曾多次批评类似行为，认为冠军球队应该无所畏惧。
更重要的是，掘金这场精心计算的博弈背后隐藏着巨大的风险。即便他们成功“选择”了火箭并顺利过关，次轮极有可能等待他们的是西部头号种子——俄克拉荷马雷霆队。这支青年军本赛季展现了恐怖的统治力，以64胜16负的战绩连续第三个赛季锁定西部第一，攻防俱佳。队中的MVP候选人谢伊·吉尔杰斯-亚历山大更是难以阻挡的得分机器。对于掘金而言，雷霆可能是一个比森林狼更可怕的对手。在2025年的季后赛中，掘金就曾惨败给雷霆，这层心理阴影或许会为潜在的对决增添变数。
掘金的决策也将同区竞争对手洛杉矶湖人置于尴尬境地。湖人刚刚取得一场大胜，士气正盛。但现在，他们面临一个两难选择：如果他们在收官战全力以赴击败爵士，而掘金输给马刺，那么湖人将被抬到西部第三的位置，首轮去碰他们可能也不想遇到的森林狼。如果湖人自己也选择“放水”，又会陷入消极比赛的舆论漩涡，并可能影响球员的比赛状态和球队士气。
从战术层面看，掘金本赛季虽然进攻犀利，但防守端并非无懈可击。主力锋线阿隆·戈登和年轻球员佩顿·沃特森的伤病恢复情况将直接影响球队在季后赛的轮换深度和防守弹性。主动放弃一场比赛也可能打断球队近期火热的连胜势头。在击败雷霆后，掘金已经取得了11连胜，这种良好的化学反应和比赛节奏是金钱难买的。
丹佛掘金队的更衣室里，或许弥漫着一种复杂的情绪。教练组和管理层认为他们为漫长的季后赛征程做出了最冷静、最专业的规划，而球员们尤其是那些渴望证明自己的球员，可能会对这种未战先怯的策略感到失落。篮球比赛最大的魅力在于其不可预知性，任何精密的算计在球场上都可能被一颗颗不讲理的进球和一次次热血的防守所推翻。
联盟的其他球队，特别是那些潜在的季后赛对手，正密切关注着丹佛的一举一动。掘金的这次轮休不仅是一场简单的阵容调整，更是一次公开的战略宣言。它告诉所有人，卫冕冠军将健康置于一切之上，并且不畏惧为此承担舆论的压力。然而，篮球世界终究以成败论英雄。如果掘金最终如愿以偿，再次捧起奥布莱恩杯，那么今天的争议只会成为一段冠军路上的智慧注脚。倘若他们因为这次选择而在季后赛中早早折戟，或是在面对雷霆时溃不成军，“挑对手”将成为这个赛季最被诟病的话题。
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